فيتامين نفتقده حين تغيب الشمس!

نجح الكيميائي الألماني البارز أدولف ويندوس في عزل وتحديد مادة “الإرغوستيرول”، التي تعتبر صورة أولية أو “بروفيتامين د”. اكتشف ويندوس أن هذا المركب يتحول إلى الشكل الفعال من الفيتامين، المعروف باسم “إرغوكالسيفيرول”، عند تعريضه للأشعة فوق البنفسجية. هذا الإنجاز العلمي الباهر، الذي كشف العلاقة الكيميائية بين ضوء الشمس وتكوين الفيتامين في الجسم، أهل العالم ويندوس لنيل جائزة نوبل في الكيمياء.

لفهم قيمة هذا الاكتشاف، لا بد من استحضار معاناة البشرية التاريخية، وخصوصا في المدن الصناعية المكتظة، من انتشار مرض الكساح بين الأطفال، وهو مرض لين العظام وتشوهها الناجم عن نقص التمعدن. كانت المعرفة السائدة بحلول أوائل القرن العشرين تقتصر على علاج المرض بواسطة زيت كبد الحوت أو من خلال التعرض لأشعة الشمس والمصابيح فوق البنفسجية، لكن الآلية الأساسية وراء هذا العلاج بقيت لغزا محيرا. جاءت أبحاث ويندوس لتضع النقاط على الحروف، وتثبت كيميائيا أن الضوء يقوم بتحويل مركب موجود في الجلد والبشرة إلى ذلك العنصر الغذائي النشط.