في قمة مرتقبة بملعب “ويمبلي”

تتجه أنظار عشاق كرة القدم، في الرابعة والنصف مساء اليوم السبت، إلى ملعب “ويمبلي” في العاصمة البريطانية لندن، حيث يستضيف مباراة نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي بين مانشستر سيتي وكريستال بالاس. ويخوض مانشستر سيتي نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الرابعة عشرة فى تاريخه، وقد سبق له التتويج باللقب في سبع مناسبات، ليحتل المركز الرابع في قائمة الأندية الأكثر تتويجًا بالبطولة، خلف أرسنال (14 لقبًا)، مانشستر يونايتد (13 لقبًا)، وتشيلسي، ليفربول، وتوتنهام (8 ألقاب لكل منهم). وفي المقابل، يظهر كريستال بالاس في النهائي للمرة الثالثة، بعد خسارته نهائيين سابقين أمام مانشستر يونايتد عامي 1990 و2016. ويُعد من بين أربعة أندية خاضت نهائي كأس الاتحاد أكثر من مرة دون أن تظفر باللقب، إلى جانب كوينز بارك (1884 و1885)، برمنغهام سيتي (1931 و1956)، وواتفورد (1984 و2019). وخسر مانشستر سيتي نهائي نسخة 2024 من البطولة أمام مانشستر يونايتد بنتيجة 2-1، في تكرار لسيناريو نادر في تاريخ النادي، حيث سبق أن خسر نهائيين متتاليين في البطولات المحلية الكبرى (كأس الاتحاد وكأس الرابطة) فقط مرة واحدة، في عامي 1926 و1933. وسجلت مواجهات الفريقين في البطولة أفضلية واضحة لمانشستر سيتي، حيث فاز في آخر ثلاث لقاءات جمعته بكريستال بالاس في كأس الاتحاد الإنجليزي بنتيجة إجمالية بلغت 18-4. وكان آخر لقاء بينهما في الدور الرابع من موسم 2016-2017، وانتهى بفوز “السيتيزنز” 3-0 على ملعب “سيلهورست بارك”. أما على صعيد جميع المسابقات، فلم يخسر مانشستر سيتي في آخر سبع مواجهات أمام كريستال بالاس (4 انتصارات، 3 تعادلات)، منذ الهزيمة بنتيجة 2-0 في الدوري الإنجليزي الممتاز في أكتوبر 2021.